Two years into the pandemic, organizations representing health workers across the country are sounding the alarm that Canada’s health care system is collapsing. Without immediate action, there is little to hope for in the future. On top of severe exhaustion and burnout from working through two years of COVID-19, health care workers now face both massive system backlogs and a shortage of colleagues to cope with demands.
This summary report outlines key themes from the second virtual summit hosted on Mar. 9, 2022, by the Canadian Medical Association (CMA) and the Canadian Nurses Association (CNA). This summit engaged nearly 40 representatives from 34 health-related organizations at the national and provincial levels. Key subjects of discussion included the scope and trajectory of the health workforce crisis since the previous summit and actions that organizations, professions and institutions are taking now, and will take in the future, recognizing the need for long-term, sustainable solutions to the challenges the health workforce is facing.
These important discussions began at the first summit, which was held in October 2021. As a result of that meeting the participating organizations called on all levels of government and health system stakeholders to take decisive action to address staff burnout and shortages, including immediate and urgent actions and long-term solutions to address the crisis. Key themes from the first meeting included the following:
• Quick and decisive action is needed to address short-term staffing needs.
• A robust health human resources (HHR) plan must be developed.
• The lack of available data to support HHR planning needs to be addressed.
• Canada’s reliance on overseas recruitment must be decreased.
• Mental health and wellness supports must be put in place for health care workers and patients.
• Government action is needed at all levels.
• An understanding of the pressures faced by health care workers must be built by refining terminology and language.
• Regulations that classify and categorize health care workers must be harmonized.
Progress since the October 2021 summit has included the following:
• There was recognition in the throne speech of the health workforce’s efforts throughout the pandemic.
• The health minister’s mandate highlighted the need to ensure health care workers are supported and recruited across the country and the need to advance a comprehensive patient-centric strategy.
• Bill C-3 responded to the threats and harassment that health care workers have faced by prioritizing new protections.
• The position of chief nursing officer was reinstated at the federal level to provide strategic advice on public policy from a nursing perspective.
• Parliamentary studies were initiated by the House of Commons Standing Committee on Health on Canada’s health workforce and by the House of Commons Standing Committee on Human Resources, Skills and Social Development and the Status of Persons with Disabilities on labour shortages, working conditions and the care economy.
• Health Canada’s 2022–23 Departmental Plan indicated that “Health Canada is committed to working with P/Ts, health system partners and stakeholders to address these challenges, including sustainable solutions to support and bolster the health care workforce.”
______________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Deux ans après le début de la pandémie, des organisations représentant des travailleurs de la santé, partout au pays, sonnent l’alarme et rappellent que le système de santé du Canada est en train de s’effondrer. Sans mesures immédiates, il y a peu d’espoir pour l’avenir. En plus d’un surmenage et d’un épuisement professionnel causés par deux années de travail durant la pandémie de COVID-19, les travailleurs de la santé font maintenant face à des retards massifs dans les services et à une grave pénurie de collègues pour répondre aux demandes.
Ce rapport sommaire présente les principaux thèmes du deuxième volet du sommet virtuel, organisé le 9 mars 2022 par l’Association médicale canadienne (AMC) et l’Association des infirmières et infirmiers du Canada (AIIC). Près de 40 représentants de 34 organisations nationales et provinciales du secteur de la santé ont participé à ce sommet. Les sujets de discussion clés étaient entre autres la portée et l’évolution depuis le sommet précédent de la crise vécue par les travailleurs de la santé, et les mesures que les organisations, les professions et les établissements de soins prennent et prendront, pour reconnaître le besoin de solutions pérennes aux défis auxquels font face les travailleurs de la santé.
Ces importantes discussions ont commencé lors du premier volet du sommet d’urgence qui s’est tenu en octobre 2021. À la suite de cette réunion, les organisations participantes ont exhorté tous les ordres de gouvernement et toutes les parties prenantes à prendre des mesures décisives pour répondre au problème du surmenage et d’épuisement professionnel du personnel, notamment des mesures immédiates et urgentes et des solutions à long terme pour résoudre la crise. Les principaux thèmes de la première réunion étaient entre autres :
• Des mesures rapides et décisives sont nécessaires pour répondre aux besoins à court terme de dotation en personnel.
• Un solide plan de ressources humaines de la santé (RHS) doit être élaboré.
• Le manque de données pour soutenir la planification des RHS doit être remédié.
• La dépendance à l’égard du recrutement à l’étranger doit diminuer.
• Des aides à la santé mentale et au bien-être doivent être mises en place à l’intention des travailleurs de la santé et des patients.
• Des mesures à tous les niveaux de gouvernement doivent être adoptées.
• Une bonne compréhension des réalités des travailleurs de la santé et des pressions sur le système doit être facilitée grâce à une terminologie et un vocabulaire adaptés.
• Les règlements pour la classification et la catégorisation des travailleurs de la santé doivent être harmonisés.
Les progrès réalisés depuis le sommet d’octobre 2021 sont entre autres :
• Le discours du Trône a reconnu les efforts déployés par les travailleurs de la santé durant la pandémie.
• Le mandat du ministre de la Santé a souligné la nécessité de veiller à ce que les travailleurs de la santé soient soutenus et recrutés dans tout le pays, et le besoin de faire avancer une stratégie intégrée, complète et centrée sur le patient
• Le projet de loi C-3 a donné suite aux menaces et au harcèlement auxquels sont confrontés les travailleurs de la santé en traitant en priorité de nouvelles mesures de protection.
• Le poste d’infirmière ou infirmier en chef (IC) du Canada, chargé de donner des conseils stratégiques en matière de politique publique, d’un point de vue infirmier a été rétabli par le gouvernement fédéral.
• Des études parlementaires ont été entreprises par le Comité permanent de la santé de la Chambre des communes sur « les effectifs du secteur de la santé au Canada » et par le Comité permanent des ressources humaines, du développement des compétences, du développement social et de la condition des personnes handicapées de la Chambre des communes sur « les pénuries de main-d’oeuvre, les conditions de travail et l’économie des soins ».
• Le plan ministériel 2022-2023 de Santé Canada a indiqué que « Santé Canada tient à travailler avec les PT [provinces et territoires], ainsi qu’avec ses partenaires et intervenants dans le système de santé pour relever ces défis, et trouver des solutions viables pour soutenir et renforcer sa main-d’oeuvre en soins de santé. »